Κάποτε οι οικογένειες σε αυτή την πόλη έχτιζαν πύργους για να εκφράσουν την επιρροή και τον πλούτο τους, και ως εκ τούτου σήμερα η Μπολόνια κατέχει ένα πλήθος από αυτά τα κτίσματα. Εδώ το 1088 ιδρύθηκε και το παλαιότερο πανεπιστήμιο, ενώ το ένα τέταρτο του σημερινού πληθυσμού της πόλης αποτελούν οι φοιτητές. Το παλιό τμήμα της πόλης βρίσκεται υπό την προστασία της UNESCO, ενώ η επαρχία Εμίλια Ρομάνια είναι το κέντρο της βιομηχανίας ζυμαρικών, του θεμέλιου της ιταλικής κουζίνας. Ανάμεσα στα πολλά αξιοθέατα είναι οι πύργοι των Asinelli και των Garisenda, ο καθεδρικός ναός του Αγίου Πέτρου και η κρήνη του Ποσειδώνα.